L’aragosta appartiene alla famiglia dei palinuridi, e questo spiega il suo nome scientifico: palinurus vulgaris. Raggiunge anche i 60 cm di lunghezza ed ‘ caratterizzata da lunghissime antenne e zampe armate di unghie vigorose. E’ ricoperta da una corazza violacea, chiazzata qua e la’ di bianco e di giallo. Abita le acque del Mediterraneo ma anche quelle dell’Oceano Atlantico, al largo delle coste della Bretagna, dell’Inghilterra e dell’Irlanda, con una certa preferenza per i fondali rocciosi, coperti di piante marine, a profondita’ che variano tra i 100 e i 15 metri. Si nutre soprattutto di molluschi a valva e di ricci di mare. L’aragosta li apre elegantemente con le 2 antennule. In primavera le femmine depongono una grande quantita’ di piccole uova rosa, che trasportano, come incollate, sul grembo fino alla fine dell’autunno, periodo in cui le uova si schiudono. Le larve, dette fillosomi, hanno un corpo appiattito, completamente trasparente, hanno occhi peduncolati e lunghe appendici sottili. Vivono come il plancton e operano diverse mute prima di arrivare allo stadio adulto definitivo. Questi crostacei vengono pescati usando come esca il pesce fresco; una volta catturati, vengono immessi in acquari dove rimangono fino alla vendita.
Le cicale di mare o canocchie, loro strette parenti, vivono invece soprattutto nel Mediterraneo, e le piu’ grosse hanno spesso una carne saporita come quella dell’aragosta.
Poichè è sempre appartenente alla famiglia, è giusto accennare al curioso polycheles typhlops, un crostaceo cieco che vive sui fondali fangosi piu’ profondi. Diversamente dall’aragosta, questa bestiola, come indica il suo nome latino, esibisce lunghe escrescenze toraciche, che terminano con le chele.
Il gambero di fiume, rappresentante comune delle aragoste nel nostro paese, puo’ raggiungere la lunghezza di quasi 12 cm, ma appartiene alla famiglia degli astacidi. Ha una corazza bruna, ma ha zampe piu’ chiare di quelle dell’aragosta. In passato era molto diffuso nei ruscelli dall’acqua limpida e dal terreno calcareo, mentre ultimamente risulta piuttosto raro. Di incredibile appetito, mangia indifferentemente carogne, girini, ranocchi, molluschi acquatici, insetti e larve di ogni tipo, anche se sembra apprezzare soprattutto quelle di crostacei di acqua dolce. Si nutre anche di vegetali. Nel suo stomaco masticatore si trovano concrezioni calcaree, dette occhi di gambero, che facilitano la consumazione del cibo e che, durante il periodo della muta, si dissolvono per fornire all’organismo il calcare necessario al consolidamento della nuova copertura. Una bestiola armata di chele decisamente robuste. per andare in giro preferisce la notte, oppure quando sta per scoppiare un temporale. Spesso si spinge perfino sulla terraferma. Dopo la stagione degli accoppiamenti, normalmente in autunno, la femmina depone le uova. I piccoli sono molto simili agli adulti, anche se misurano appena 9 mm. Con le loro chele microscopiche restano aggrappati alla madre fino alla prima muta. E comunque tornano spesso a rifugiarsi vicino ai genitori quando si sentono minacciati.
Nell’Europa centrale si trova invece il potamobius fluviatilis, simile al gambero nostrano per aspetto e comportamento, ma di dimensioni leggermente maggiori, e di un colore piu’ scuro.
Parente prossimo di questi animali, ma abitante dei mari, è il gambero marino, detto anche lupicante o astice. Appartiene alla famiglia dei nefropsidi e vive al largo delle coste mediterranee. Raggiunge i 50 cm di lunghezza ed esibisce delle chele poderose. La sua corazza è azzurra, punteggiata di bianco.
Un altro nefropside comune in tutta Italia è lo scampo. Si tratta di un cugino del maestoso gambero marino, ma piu’ snello. Non supera mai i 25 cm di lunghezza.
Anche i peneidi sono gamberi ma possiedono un paio di zampe sprovvisto di chele. A questa famiglia appartiene ola mazzancolla, detta anche gambero imperiale, per l’eccellenza della carne. Il gambero, celebre per il colore rosso, è in realta’ di un biancastro che vira al rosa, a volte grigio. Diventa rosso esclusivamente in seguito alla cottura.
Delle 2 famiglia dei palemonidi e dei crangonidi, in fondo molto simili, non si puo’ non ricordare il gamberetto rosa, che vive sui fondali rocciosi e ricoperti di alghe, e il gamberetto grigio che, al contrario, preferisce scenari decisamente piu’ sabbiosi.
