Conosciuto anche come cicoria Milano, esternamente puo’ ricordare il cavolo cinese, che pero’ appartiene ad un altra famiglia, quella delle crucifere. I cespi di pan di zucchero, anche oltre 1 Kg, sono caratterizzati da foglie allungate di colore verde chiaro, grandi e carnose, di sapore gradevolmente amarognolo, come tutte le cicorie. Come queste, è un ortaggio tipicamente invernale, coltivato in campo aperto in molte delle nostre regioni: fino a dicembre in Emilia Romagna e fino ad aprile in Campania, Lazio, nella piana di Fondi, e Puglia. Anche se da il meglio di se in inverno, è disponibile anche nei mesi successivi perchè, conservato in celle frigorifere, si mantiene bene e viene commercializzato tutto l’anno. La sua produzione è prevalentemente industriale e viene destinata in gran parte alle miscele di insalate di 4° gamma, cioè, gia pronte per il consumo, in busta. Per la sua croccantezza, si gusta a crudo, tagliato sottile, oppure in padella, saltato con pancetta e pecorino.
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