La Place du Casino, lo dice la parola stessa, avrebbe detto il comico Ferrini, è antistante alla casa da gioco di Montecarlo. Vi si affacciano anche, situati a sinistra e a destra del casinò, l’Hotel de Paris e il Cafè de Paris. Nel centro della piazza campeggia una splendida aiola circolare che gli addetti ai lavori chiamano confidenzialmente il Camembert. Camembert, come tutti sanno, è una cittadina della Normandia dove si fabbrica un celebre formaggio piccante, esportato in tutto il mondo, che ha preso il nome dal suo luogo di origine. L’equivalente italiano è Gorgonzola, ormai rassegnata, ma fiera, di essere più conosciuta come un formaggio che un bel borgo lombardo. Per mesi la piazza del casinò venne sconvolta da faraonici lavori volti a creare un enorme parcheggio sotterraneo e a rimodernare il Cafè de Paris. Il Principato è piccolo e trova sfoghi dove può: nelle viscere della terra oppure impossessandosi di superfici di mare che imbriglia e riempie di materiali terrosi creando nuove aree per costruirvi grattacieli. Nella piazza, prima che cominciassero i lavori, parcheggiavano numerose macchine e non era infrequente, soprattutto nelle rituali feste monegasche, contare 50 e più risplendenti Roll Royce. Un primato inavvicinabile; forse soltanto a Buckingham Palace, in occasione di un’incoronazione o di un matrimonio, è dato vedere un tale sfarzo. Da tutto questo scintillio di cromature e di vittorie alate, che stanno trionfalmente appollaiate sui radiatori di quelle esclusive vetture, deriva che Montecarlo è ancor oggi frequentata da una società non solo alta, ma anche danarosa. E allora perchè si parla poco della Montecarlo odierna e ci si rifà sempre all’aneddotica della Belle Epoque o degli anni 20? Il mondo guarda al Medio Oriente come a una bomba, in Nord Africa è in fermento, per non parlare del centro, l’Estremo Oriente è preoccupante, tutto questo è vero, ma le situazioni non erano diverse 100 o 80 anni fa, tanto è vero che allora finimmo per organizzare una Prima Guerra Mondiale di prim’ordine, una rivoluzione russa piuttosto cruenta e prima c’era la questione Boera, per non parlare del Medio Oriente che costituisce probabilmente un problema insolubile e destinato a turbare il sonno dei nostri nipoti. Questo non significa però che la gente giri preoccupata per le strade paventando venerdì neri oppure lacerata dai rimorsi per l’indigenza dei biafrani o degli etiopi. I rotocalchi popolari ci ammanniscono tali e tanti particolari della vita delle celebrità che sorge il dubbio che la giornata di costoro sia formata da 240 ore anzichè delle regolamentari 24. Il nocciolo del problema è forse qui: i grandi personaggi, quelli di cui si parla, a Montecarlo non ci vanno più, limitandosi, qualcuno, ad una fuggevole presenza per il ballo della Croce Rossa. C’è ancora qualche raro emiro che perde un milione in una sera, ma non fa notizia. E così non invidiamo l’ufficio di public relations del Casinò i cui membri osservano straniti orde di ciociari o di bavaresi che, debordati da grossi contenitori con sedili, bar, tv e wc, invadono il salone dei passi perduti e si giocano alcune centinaia di franchi alle slot machines, in un bailamme dantesco. E devono anche dichiararsi soddisfatti perchè tanti pochi fanno un molto e il bilancio della Societè des Bains de Mer può navigare in acque non procellose. Come spesso accade il proemio ci ha preso la mano per narrarvi qualcosa di divertente, accaduto in quei tempi che vedevano sulla piazza del Casinò, in luogo di Roll e Bentley, meravigliosi tiri a 2. E allora poche righe, ma a proposito di un frequentatore d’eccezione della Costa Azzurra, quell’Edoardo VII, di professione Principe di Galles, che ebbe la fortuna di una madre longeva e di salire quindi al trono in tarda età dopo essersi molto divertito. La solita ricchissima americana, il cui nome compariva sulle cronache mondane USA diede una festa a Montecarlo in onore dell’erede al trono d’Inghilterra; pensò bene, per la verità più male che bene, di vivacizzare la serata con le canzoni di Yvette Guilbert, chanteuse che andava per la maggiore, ma che si esbiva in locali non frequentati dalla sua ospite, pudibonda della peggior specie. Il compenso fu piuttosto elevato perchè Yvette, dovendo rinunciare al suo repertorio consueto, pretese giustamente una maggiorazione sul cachet abituale. Edoardo, che ben la conosceva, si assise nella poltrona in prima fila, molto ben disposto, ma andò incupendosi vieppiù, man mano che andava ascoltando una serie di inni da esercito della salvezza, finchè sbotto a gran voce: ” Ma non è possibile! Vi hanno dunque chiesto di moralizzarmi?”. L’americana arrossì e la Guilbert si scatenò. L’ultima canzone la cantò con gli occhi sempre volti al soffitto: si vergognava anche lei del testo. Edoardo non smise più di applaudire e si alienò, ma poteva permetterselo, le simpatie dell’americana che aveva un’idea errata dei personaggi di sangue blu europeo. In quanto a Yvette Guilbert,la settimana seguente, salpava alla volta di Londra, con un favoloso contratto per il grande music hall della capitale inglese. Gran bontà dei principi di un tempo.
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