Bere tanto non è indice di maggior forza o virilità, come si credeva nelle società primitive, ma prima di tutto un lento suicidio per il nostro fisico, oltre che una vera e propria piaga sociale. Sono purtroppo all’ordine del giorno, in ogni parte del mondo, i tentativi dei governi per arginare il fenomeno dell’alcolismo giovanile, che miete tante vittime, soprattutto in termini di incidenti stradali. E’ scientificamente dimostrato che, se si beve troppo, si hanno gli stessi riflessi appannati di chi è privato del sonno. Secondo una ricerca australiana, non dormendo per 17 ore di fila si ha lo stesso rendimento di chi presenta un tasso di alcol nel sangue pari a 0.5% che in molti paesi, Belgio, Francia, Grecia, è il limite massimo per guidare. L’alcol agisce come un farmaco sedativo ipnotico e dunque diminuiscono le capacità visive, spaziali e motorie, insorge sonnolenza e i tempi di reazione sono, ovviamente, rallentati: un cocktail micidiale per chi deve guidare. Coloro che invece si ubriacano senza rischiare la vita, si ritrovano, qualche ora dopo, alle prese con quello che in italiano si chiama il dopo sbronza, in mancanza di un termine più preciso, che invece altre lingue contemplano nel loro vocabolario. L’inglese ha hangover, qualcosa che incombe, che opprime, il francese gueule de bois, bocca di legno. Queste parole chiariscono subito come ci si sente dopo aver alzato il gomito: la testa pulsante, una sete violenta, nausea, corpo molle. Si ha un solo desiderio, quello di prendere subito qualcosa per rimettersi in sesto e in questo campo l’umanità, che da sempre indulge al vizio del bere, le ha provate un po tutte. I romani, come scrive Plinio il Vecchio, ingurgitavano un paio di uova di gufo crude, nel medioevo si buttavano giù pezzi di anguilla guarniti con mandorle amare, fino agli attori di Hollywood che, negli anni 50, attuavano la formula del chiodo scaccia chiodo e ricominciavano a bere. Qualche altro consiglio del mattino dopo: farsi un Bloody Mary, mangiare del fritto, bere caffè amaro a tè molto zuccherato. La verità è che a tutt’oggi non esiste un vero e proprio farmaco del giorno dopo contro i postumi di una sbronza. Questo in parte per motivi etici: sembrerebbe infatti di incoraggiare l’alcolismo, eliminandone i sintomi più sgradevoli. Il messaggio è: ” Ti vuoi ubriacare? E allora sappi che soffrirai quando l’effetto dell’alcol sarà svanito”. Per la verità qualche ricerca sperimentale c’è stata, qualche decina di anni fa, ma pare che gli esperimenti siano sfuggiti di mano. I volontari, ubriachi, cadevano facendosi male e tentavano di strisciare fuori dal laboratorio di analisi. Il destino metabolico dell’alcol ingerito nel nostro organismo, l’etanolo, è invece ben noto. Una volta entrato in circolo nel sangue, filtra in tutto il corpo: quello che arriva ai polmoni lo espelliamo con il respiro, mentre quello che termina ai reni con l’urina. La maggior parte, però, arriva al fegato, dove viene affrontato da speciali enzimi che prima lo trasformano in una sostanza ancor più velenosa chiamata acetaldeide e poi in acido acetico, che finisce nella vescica e quindi espulso. C’è una teoria secondo cui i fastidiosi postumi di una sbronza siano provocati dall’acetaldeide in attesa di essere trasformata in acido acetico. Essa verrebbe confermata dal fatto che in Giappone metà della popolazione porta un gene difettoso per l’enzima addetto a questa trasformazione. Risultato: i giapponesi, sono molto più vulnerabili all’alcol e soffrono più di altri dopo aver ingerito sakè o altri liquori. Secondo altri studiosi, invece, non sarebbe l’etanolo il responsabile del malessere post sbronza, ma il metanolo, che si trova in varia misura in tutte le bevande alcoliche. E’ presente soprattutto nei vini più scuri e in liquori come cognac, brandy di frutta e whisky, mentre distillati come la vodka ne hanno meno. Gli enzimi del fegato funzionano sia con l’etanolo che con il metanolo, ma con quest’ultimo sono molto meno efficaci, perchè ci mettono un tempo 10 volte superiore a degradarlo e a trasformarlo in una sostanza, l’acido formico, molto tossica e in grado di provocare i postumi di una sbornia. Comunque sia, oggi un rimedio esiste e si può trovare in erboristeria: si tratta della Nac, N – acetil – cisteina. Gli enzimi addetti alla scomposizione dell’etanolo, infatti, hanno bisogno di sostanze che li aiutino nel loro lavoro. UNa di queste è il glutatione, utile ad eliminare i radicali liberi che possono provocare nausee. Il glutatione, però, è presente in quantità limitate nel nostro organismo e la Nac consente appunto di aumentare le scorte di cisteina, il suo componente principale. Qui tornano in mente le uova di Plinio: esse, infatti, sono ricche di cisteina e dunque gli antichi avevano trovato, ancora una volta in modo empirico, un valido rimedio per non soffrire dopo aver bevuto troppo. Per altri sintomi più specifici e fastidiosi, come il martellante mal di testa dovuto al cervello che si restringe per la disidratazione post sbronza, è consigliabile bere molta acqua prima di addormentarsi. Ricostituisce le scorte e lava via l’alcol dall’encefalo, riportandolo allo stato originario.
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